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Vacas lecheras en pastoreo, un modelo de agricultura sostenible
El pastoreo de vacas lecheras en la práctica

La explotación de vacas lecheras en pastoreo, según el modelo de las Azores, conserva las características agro-ambientales y ofrece a los consumidores productos saludables y de alta calidad organoléptica. Permite un buen rendimiento al productor, asegura un precio favorable al consumidor, motiva la nueva generación a proseguir con la actividad agrícola y ayuda al desarrollo equilibrado de los otros sectores.

En la Región Autónoma de las Azores la formación profesional es una herramienta fundamental para los jóvenes agricultores que pretenden comerciar su actividad como empresarios agrícolas.

Las Azores representan el 2,5% del territorio portugués, pero en términos productivos contribuyen con cerca del 30% de la producción de leche en Portugal.

Los productores azorianos en los últimos años han invertido en la compra de cuota de producción de leche (en la Europa Comunitaria existe un régimen de cuotas productivas) a las explotaciones del continente portugués. Esto quiere decir que a pesar del agravamiento de los costos de transporte de los productos que se encuentran en el mercado local venidos de Lisboa o de otras ciudades de Portugal, el método de producción de leche de las Azores sigue siendo competitivo en un mercado saturado, como es el europeo.

Las características específicas del sistema de producción de leche son:

Las economías de escala
Existen además otras economías de escala:
[list]El pastoreo relativo o perenne significa la reducción de costos como la utilización de máquinas agrícolas en el trabajo, siembra, abono, cosecha y almacenamiento de los alimentos;
[list]En un clima favorable, caracterizado por una buena pluviosidad, bien distribuida durante todos los meses del año, como en las Azores, los pastos no deben ser regados y los abonos son en cantidades reducidas, dado que los nutrientes provenientes de los excrementos de los animales también contribuyen en la fertilidad de los suelos.

La gestión sostenible del territorio
El territorio de las Azores en su totalidad de origen volcánico, se caracteriza por muchas colinas de acentuado declive y por terrenos frágiles. La presencia de muros de piedra y de pastos, la poca movilización de los suelos y una cuidadosa rotación de los cultivos, previenen el desbordamiento de las aguas hacia la superficie y el consecuente deslizamiento de tierra.

El sistema de manejo semi-intensivo tiene además otra importante característica sobre el mantenimiento de las cualidades ambientales: la tierra es usada de manera muy reducida y se recurre poco a los fertilizantes, dado que la fertilización es, principalmente, hecha a través de los excrementos de los animales, evitándose de esta manera, la salinización de los suelos, fenómeno frecuente en las zonas de pastoreo intensivo. Una correcta gestión del pastoreo, permite el control de las pestes, evitándose de este modo el uso de herbicidas. Esto significa que no existe ningún peligro de contaminación de los lechos de agua, un problema muy grave en las zona que sobrepasan los valores mínimos permitidos para la Atrazina.

Salud animal
La producción de leche de forma no intensiva, se traduce en un gran mejoramiento de la salud animal. La vaca que diariamente produce 15-20 litros de leche, está mucho menos sujeta a las dolencias típicas de los animales criados industrialmente, las llamadas tecnopatías: mastitis, patologías podalicás, alteraciones de los ciclos de ovulación, desórdenes metabólicos, i otros problemas que requieren una intervención constante de veterinarios y el uso masivo de productos farmacéuticos. Como resultado a este manejo semi-intensivo, más allá de los costos de explotación, se verifica una mejoría en la salud de los animales que se traduce en un aumento de la vida productiva media de las vacas de 5-6 años a 10-12 años.




La calidad de la leche y la salud pública
El hecho de que este proceso productivo se hace en ausencia de productos químicos, permite que el producto final sea certificado como “Leche biológica”. Mediante un lavado eficaz de todo el equipo de ordeño y con una rápida refrigeración se puede obtener un producto final con parámetros microbiológicos que la definen como una “Leche de Alta Calidad”.

El producto final de este tipo de manejo semi-intensivo, contrario a la leche producida industrialmente, es una leche que se presenta organolépticamente con un sabor y perfumes típicos, los cuales revelan su calidad y capacidad para ser utilizada con mucha mayor seguridad en la alimentación de jóvenes, enfermos y ancianos.

El sistema de gestión de la vaca en pastoreo es, para todos sus efectos, un modelo productivo muy avanzado capaz de ofrecer, a precios muy competitivos, un producto de excelencia. Por sus características de facilidad de implementación y reproducción, unidas a una pequeña inversión económica, este modelo de manejo en pastoreo es fácilmente aplicable – en su totalidad o en parte – en los países en los que existen vacas lecheras.

La aplicación de tecnologías soft
El modelo azoriano se caracteriza también por otras aplicaciones de tecnologías “soft”:
[list]Alambres eléctricos (cercas) para delimitar el área de pastoreo;
[list]Conservación de forraje primaveral en rollos acondicionados en plástico, los cuales permanecen en los pastos;
[list]Máquinas de ordeño móviles.

Las máquinas de ordeño móviles
Las máquinas de ordeño móviles son la innovación más interesante en el manejo de las vacas lecheras en las Azores: desde la máquinas más simples, con dos puntos de ordeño, a las más complejas con 10-12 puntos de ordeño, fueron introducidas hace más de 30 años.

Construidas en las Azores a través de la unión simple de varios componentes, son prácticas de utilizar, y eficientes en su funcionamiento; son también económicas en su costo de producción, constituyendo la base de este modelo productivo.

La máquina de ordeño móvil está constituida por un chasis de dos ruedas con un sistema de acoplamiento a un tractor ó a otro vehículo de tracción, pudiendo además, ser halada por equinos. Sobre el chasis se monta una estructura con un motor para producir vacío, así como en todas las tuberías el resto del equipo es el de una sala de ordeño fija.

Un lado de la estructura está constituida por varias cremalleras con comederos donde las vacas colocan las cabezas y son trancadas, pudiéndoseles distribuir, como complemento al pasto, forraje o pequeñas cantidades de concentrado mientras son ordeñadas.

La leche producida es bombeada a un tanque con rodado propio, o a un tanque ubicado en una zona de carga de otro vehículo. Estos tanques pueden ser refrigerados, contribuyendo a de este modo, a una mejor calidad microbiológica de la leche.

Con la máquina de ordeño móvil, las vacas son ordeñadas directamente en los pastos, lo que constituye una gran ventaja en las zonas en las que las explotaciones agrícolas poseen terrenos con muchas parcelas, dispersas por varios lugares.