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Biodigestores de bajo costo - Para producir biogás y fertilizante natural
Los Biodigestores de bajo costo, en la práctica

El biodigestor

Un biodigestor se construye con plástico (polietileno tubular, geomembrana de PVC o de polietileno). Por lo demás se usan tuberías de 6” para la entrada de estiércol y agua, y para la salida de biol. La conducción de biogás se hace con tubería de riego de ½” o ¾” y se hace uso de accesorios comunes como llaves de esfera, codos, tees, etc. Todos estos materiales suelen estar disponibles en el mercado interno de cada país.
El biodigestor, al ser de plástico flexible, debe estar semi-enterrado en una zanja abierta en el suelo. Las medidas de un biodigestor familiar varían según las regiones, pero en todos los casos para ubicarlo es necesario disponer de un espacio de 1m de ancho x 8m de largo. En el altiplano, el biodigestor debe estar bajo una carpa solar para protegerlo del frío, e instalarlo con orientación de este a oeste.
La construcción e instalación de un biodigestor lleva una mañana (si la zanja ya está construida), y terminar de acondicionar toda la conducción de biogás lleva una tarde.

El biogas

Los biodigestores familiares producen unos 700 litros de gas al día, suficientes para cocinar unas tres horas por jornada. Este gas, llamado biogas, se produce de forma natural dentro del biodigestor al fermentar el estiércol mezclado con agua. El biogas es muy parecido al gas que se encuentra en la garrafa y se puede emplear para cocinar, iluminar con lámparas a gas, en campanas para calentar lechones, etc. Al cocinar con biogas se evita el humo que desprende los fogones y daña a la salud.
El biogas se almacena en unos reservorios hechos de plástico que tienen la función de una garrafa (bombona). Estos reservorios tienen que ser colocados cerca de la cocina y estar en un espacio protegido bajo techo. Gracias a estos reservorios se da presión al biogás, garantizando aproximadamente una hora de cocina por cada reservorio. Sin reservorios, solo se tendrá de 20- 30 minutos de biogas.

El biol

Cada vez que se carga el biodigestor con estiércol fresco y agua por la tubería de entrada, por el otro extremo (tubería de salida) rebalsan 80 litros de biol. Este biol es estiércol y agua que se fermentó dentro del biodigestor. El biol es un fertilizante líquido que sustituye completamente el fertilizante químico. Filtrado, el biol puede ser utilizado como fertilizante foliar en la mochila, o puede ser vaciado directamente al suelo y a los canales de riego. Los productores que lo emplean mencionan que su producción de cultivos aumenta entre 30% a 50%. Además, el biol protege contra los insectos y permite recuperar las plantas afectados por la helada.

Los elementos básicos de un biodigestor

Para utilizar un biodigestor es necesario tener animales, agua y contar con la información adecuada.
Es necesario tener suficientes animalescomo para recoger un balde diario (los grandes de pintura de 20 L) de estiércol fresco. Se necesitan de dos a tres vacas ó seis a siete chanchos para recoger un balde diario (de 20 L) de estiércol fresco. Se pueden mezclar estiércoles de diferentes animales (oveja, chancho, burro, etc.) pero la mitad del balde necesariamente deberá contener bosta de vaca. Para facilitar la recogida de la bosta, es mejor que los animales duerman en el corral o establo cerca de la casa. Si los animales están sueltos y no se recogen a la noche, será más trabajo recoger el estiércol.
Es necesario también tener acceso al agua, de río, pozo, o naciente. Lo ideal es disponer de agua de pila, que funcione todo el año, porque diariamente se necesitan 60 litros para la carga. Si falta el agua durante unas semanas, se puede mantener el biodigestor, pero llevará más trabajo hacerlo funcionar.

La carga del biodigestor

Un biodigestor familiar necesita ser cargado cada día, con estiércol fresco y agua, según el tipo de animales que se tenga.

El mantenimiento

Para un buen mantenimiento, es necesario atender a 3 partes del biodigestor
· La válvula de seguridad: se hace con una botella de refresco, que se la llena de agua. Esta botella deja escapar el exceso de gas. Es necesario mantener el nivel de agua de la botella.
· Filtro de sulfhídrico: Para quitar el olor (que no es a estiércol) del biogas, se debe filtrar haciéndolo pasar a través de una lana de hierro(normalmente usada para lavar oyas). Cuando se sienta “olor” en la cocina, se debe cambiar la lana de hierro vieja por una nueva.
· En las tuberías de biogasse condensa agua, que cada cierto tiempo hay que purgar. Esta agua se saca fácilmente por las llaves o las uniones universales de la conducción de biogás.

Cuidados de un biodigestor

Los biodigestores familiares son económicos, pero son frágiles. Siendo de polietileno, más gruesos que los plásticos de las carpas solares, si no se protegen se agujerean. Los pequeños agujeros de hasta 5 cm se pueden arreglar, pero los de mayor tamaño no. Para evitar problemas, como que se entre accidentalmente un animal y pise el tanque de plástico, es muy recomendable colocar una muralla o cerca entorno del biodigestor. De igual forma, se deben cuidar los reservorios donde se almacena el biogas. Es recomendable asignar un espacio cerrado y techado destinado sólo para los reservorios.

Duración

Un biodigestor bien cuidado puede durar entre 5 a 6 años. Después de ese tiempo es necesario cambiar el plástico por uno nuevo, mientras que los demás materiales tienen una duración mayor. Se dieron casos de biodigestores bien cuidados que duraron 11 años sin cambiar el plástico. En otros casos, por no cuidar el ingreso accidental de un animal, un biodigestor se puede romper a los pocos días de su instalación.