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Constructed wetlands, depuración natural de las aguas
Las Constructed Wetlands en la práctica

En el ámbito de la depuración natural se pueden diferenciar varios tipos de sistemas utilizados según las distintas exigencias y en función del objetivo que se tiene con respecto a los niveles de depuración.

Los modelos que han sido mas satisfactorios en términos de rendimientos depurativos, impacto higiénico-sanitario, simplicidad de gestión y adaptabilidad a las diferentes condiciones ambientales son los siguientes:

• Sistemas con flujo sumergido horizontal

• Sistemas con flujo sumergido vertical

• Sistemas con flujo superficial

Sistema con flujo libre superficial (FWS) para el tratamiento y el almacenamiento de aguas lluvias destinadas al reutilizo (Grosseto Italia)


LOS SISTEMAS CON FLUJO SUMERGIDO HORIZONTAL
(SFS-h)

Se presentan como fosas excavadas en el terreno, con un hoyo de aproximadamente un metro y selladas mediante membranas sintéticas en el fondo. El material de relleno de la fosa está constituido por materiales inertes: grava fina y piedras, cuya granulometría viene escogida oportunamente para permitir la difusión optima de las aguas servidas en la fosa.

Las aguas se introducen en el sistema a través de una tubería cuyo tamaño corresponde a la longitud trasversal de la fosa y despacio fluyen a través del sistemas a raíz de una ligera pendiente del fondo de la cama (entre 1% y 5%), manteniéndose siempre bajo el nivel de la superficie, hasta alcanzar una tubería de drenaje que permite a las aguas salir del sistema.

En el interior del sistema generalmente se siembran plantas acuáticas pertenecientes a los géneros Phragmites, Typha, Scirpus; cuyas raíces se desarrollan en el relleno. Estas plantas funcionan como bombas naturales capaces de transferir oxígeno atmosférico al interior del médium de relleno de las fosas adonde viven colonias de bacterias capaces en condiciones aerobias de descomponer la materia orgánica y de nitrificar. En las zonas mas lejanas de las raíces se da un ambiente anaeróbico perfecto para el proceso de desnitrificación.

Estos sistemas pueden eliminar hasta el 99% de la carga bacteriana y en particular de las bacterias patógenas. Además de eso, las plantas absorben los metales presentes en el líquido a tratar, mientras que los materiales inertes de relleno permiten la remoción del fósforo por absorción.




Sistemas con flujo sumergido horizontal (utilizado como sistema terciario)


LOS SISTEMAS CON FLUJO SUMERGIDO VERTICAL (SFS-v)

Se diferencian de los sistemas con flujo sumergido horizontal por la modalidad de distribución del líquido al interior de las fosas, que ocurre de forma intermitente, y por el flujo hidráulico que en este caso es preferentemente vertical.

Una ulterior diferencia consiste en las distintas características del médium del relleno que está compuesto por algunas capas de gravas y arenas de diámetro variable; desde una capa de arena en la superficie hasta llegar a una capa de pedrisco sobre el sistema de drenaje del fondo.

La modalidad de alimentación del sistema vertical permite una mayor oxigenación del líquido y luego una mayor capacidad de degradación de la materia orgánica. Incluso en estos sistemas las aguas se mantienen bajo la superficie del sistema y las plantas son las misma utilizadas en los sistemas con flujo horizontal.

LOS SISTEMAS CON FLUJO SUPERFICIAL LIBRE (FWS)

Los sistemas con flujo superficial libre (FWS) consisten en un embalse poco hondo (entre pocos centímetros y hasta un metro), sellado con membranas sintéticas, donde el agua fluye libremente.

El sistema está diseñado de modo que se creen los ambientes adecuados para diferentes tipos de plantas: a partir de aquellas acuáticas que viven sumergidas hasta aquellas flotantes, desde las elofitas que viven en las orillas hasta las hidrófitas enraizadas emergentes.

La elección de las especie vegetales viene efectuada siguiendo una serie de criterios de modo de poder reproducir de la forma mas fiel la biodiversidad presente en una zona húmeda natural para garantizar el máximo poder depurativo.

Representación esquemática
de un sistema con flujo sumergido horizontal
de un sistema con flujo sumergido vertical
y representación esquemática de un sistema con flujo libre.


De hecho cada especie desarrolla una serie de funciones específicas al interior del sistema. En particular oxigenan el agua donde se encuentran y absorben las sustancias nutritivas presentes (fosfatos, nitratos, etc) y necesarias para su crecimiento. Todas plantas de cualquier modo representan un substrato idóneo para el desarrollo de microorganismos importantes para los procesos depurativos propios de las áreas húmedas naturales.

Las especies vegetales mas comúnmente utilizadas pertenecen a los géneros Phragmites, Typha, Scirpus, Iris, Nymphaea, Juncus, Carex, Alisma, Myriophyllum, Ceratophyllum, Butomus, Potamogetum, etc. En cualquier caso, es bueno utilizar plantas autóctonas que no alteren el ambiente natural y no sean competidoras agresivas de otras especies presentes en el sitio.